La spondylarthrite ankylosante est une maladie beaucoup moins fréquente que la polyarthrite rhumatoïde. La prépondérance masculine est importante (ratio H/F = 5/1).

L'association à des facteurs génétiques est forte et en particulier l'HLAB27 est présent chez 90 % des patients. C'est une maladie des pays du nord-ouest.