Le terme de lipome arborescent correspond en fait à une prolifération synoviale chronique aboutissant à une métaplasie graisseuse de la synoviale articulaire en rapport avec une arthrose (87 %), une lésion méniscale (72 %), un kyste synovial (38 %), des érosions osseuses (25 %), une ostéochondromatose synoviale (13 %), une instabilité rotulienne (6 %) ou un ménisque discoïde (3 %).